Le financement en cascade, ou soutien financier à des tiers (Financial Support to Third Parties - FSTP), gagne en popularité. Ce mécanisme constitue un point d’entrée pragmatique et peu contraignant dans les dispositifs de financement européen. Il favorise l’accélération des innovations sans la charge administrative généralement associée aux programmes de l’Union européenne, tels qu’Horizon Europe et le programme pour une Europe numérique (Digital Europe). Le dispositif s’adresse prioritairement aux PME à dominante technologique ainsi qu’aux équipes de recherche et développement.
Qu’est-ce que le financement en cascade et pourquoi s’y intéresser ?
Le financement en cascade permet à des consortiums bénéficiant d’un financement de l’Union européenne de redistribuer une partie de leur budget à des organisations externes par le biais d’appels ouverts. Ces subventions à des tiers visent à soutenir des activités d’innovation ciblées dans le cadre du projet initial. Plus précisément :
- Internationalisation à faible friction : accès aux écosystèmes d’innovation européens sans intégration immédiate dans un consortium complet
- Charge administrative limitée : absence de code PIC, exigences de reporting simplifiées et échanges directs avec le consortium du projet, sans relation contractuelle avec la Commission européenne
- Formats de projets agiles : durées plus courtes, nombre restreint de partenaires et cycles de décision plus rapides, adaptés au prototypage, à la validation et à l’intégration technologique
- Défis d’innovation ciblés : appels souvent axés sur des domaines techniques spécifiques (IA, robotique, cybersécurité, fabrication avancée, etc.), particulièrement pertinents pour des organisations axées sur l’ingénierie
Pour les entreprises actives dans la fabrication avancée, la transformation numérique ou la recherche appliquée, le financement en cascade constitue un outil stratégique qui favorise la validation de nouvelles technologies dans un contexte européen, la création de partenariats avec des organismes de recherche et de technologie, des universités et des acteurs industriels, l’accélération de la progression des niveaux de maturité technologique, la réduction du risque financier à un stade précoce de l’innovation, ainsi que le positionnement en vue de futurs projets européens de grande envergure. En pratique, il s’agit de l’un des accès à l’écosystème européen de l’innovation les plus accessibles.
Où trouver des opportunités de financement en cascade ?
Les appels à financement en cascade sont publiés sur le portail Funding & Tenders. Un filtre spécifique « Calls for funding in cascade » est disponible dans la section « all filters ». Vous pouvez encore affiner la recherche en ciblant Horizon Europe ou Digital Europe. De nombreux appels sont également annoncés sur les sites des projets, bien qu’il n’existe aucune liste centralisée de ces appels.
Montants de financement et activités éligibles
Horizon Europe (Pilier II)
Les subventions atteignent généralement jusqu’à 60 000 euros par bénéficiaire, même si des exceptions existent et que des montants plus élevés deviennent de plus en plus fréquents. Les financements sont accordés sous forme de forfaits, de prix ou de remboursement des coûts réels.
Les activités soutenues couvrent notamment la validation technologique, les déploiements pilotes, l’intégration de composants avancés et l’expérimentation dans des domaines spécifiques tels que l’intelligence artificielle, l’internet des objets, les matériaux et les procédés de fabrication.
Programme pour une Europe numérique
Le soutien financier à des tiers est utilisé comme instrument dédié dans le cadre duquel la majorité du budget du projet est affectée au financement en cascade. Les tiers bénéficient d’un taux de remboursement de 50 % des coûts éligibles, ce qui implique un cofinancement.
Les activités soutenues portent généralement sur des projets pilotes à petite échelle, des cas d’usage dédiés à l’expérimentation de solutions numériques, des bourses de formation, ainsi que le développement d’outils et d’infrastructures numériques destinés à soutenir des acteurs de taille plus modeste tels que les PME.
Exemples
L’éventail des thématiques couvertes par le financement en cascade est large ; ne manquez pas de consulter la liste complète disponible sur le portail Funding & Tenders. Afin d’illustrer la diversité de l’offre, voici quelques-unes de thématiques :
- FIERCE apporte un soutien à la transition vers des pratiques, des processus ou des partenariats d’innovation plus durables et circulaires
- NGI Zero accompagne la mise en œuvre, la maturation et le passage à l’échelle de nouveaux biens communs numériques sur l’ensemble des couches technologiques, du libre silicon aux middleware, des infrastructures P2p aux applications destinées aux utilisateurs finaux
- ENVELOPE propose un appui à des essais beyond 5G (B5G) visant à valider l’exposition et la programmabilité des réseaux
- L’objectif principal de WE-RISE est de soutenir des femmes entrepreneurs sous-représentées dans les domaines de la GreenTech, de l’AgriTech et de la ClimateTech, au moyen d’un dispositif combinant financement et accompagnement ciblé
- Le projet ARISE finance les organisations engagées dans l’innovation dans le domaine de l’interaction homme-robot (HRI)
- EIT Higher Education Initiative vise à renforcer le rôle de l’enseignement supérieur européen au sein des écosystèmes d’innovation
- Le projet LDT4SSC a lancé un appel à projets pilotes en vue de la création d’un écosystème interconnecté de jumeaux numériques locaux (LDT) reposant sur l’interconnexion de LDT existants
- L’appel « Funding for Cyber » du NCC-BE soutient le développement d’infrastructures ou d’outils de sensibilisation numérique destinés à fournir aux PME des capacités essentielles en matière de cybersécurité
Cet article a été rédigé en collaboration avec NCP Flanders, votre partenaire de référence pour l’accompagnement et le conseil sur les programmes européens de financement en Flandre.
